내 작은 아들 친구들은 나를 여기에 이민와서 사는, 여느 아시안 엄마들과 다르다고 생각을 한다. 내가 영어를 무지 무지 잘 해서도 아니고, 얼굴 생김새가 서양인 같아서도 아니고, 기름지고 느끼한 토박이 미국 음식을 주로 먹거나, 몸이 펑퍼짐하고, 덩치가 크고, 머리를 갈색으로 염색한 것도 아니고, 그 이유는 아주 간단하다. 내가 공부 하라는 잔소리를 잘 하지 않기 때문이란다. 애들에게 인기가 있는 YouTube사이트에는 아시안 학생들이 공부만 하라는 부모의 잔소리를 풍자한 인기 비디오들도 있고, 미국 공립 학교 중에서 최고라는 토마스 제퍼슨 과학 고등학교 입학 설명회에도, 거의 반 이상이 아시안 부모들로 채워지고, 주말이나 방과 후에 자녀들을 학원에 데리고 가는 부모들도, 대부분이 아시안 부모들이기 때문에, 무의식중에 아시안 부모, 특히 아시안 엄마들은 공부만 시킨다는 선입감이 생기된 건 당연한 것 같다. 그래서 어떤 백인 친구는 자기 부모도그런 아시안 엄마들과 같이 공부를 심하게 시키고, 심지어는 공부를 못 끝내면 친구들과 노는 것 까지 금지한다는 불평을 하면서, 작은 아들에게 너희 엄마는 그러지 않아서 참 좋겠다고 한다는데, 내 속을 몰라도 너무 모르는 소리지 공부 열심히 하는 걸 싫어하는 부모가 어디 있겠는가? 게다가 많은 아시안들은 어느 정도의 Martial Arts (무술)는 당연히 할 수 있을 거라고 지레 짐작 하기도 한다. 다양한 인종들이 사는 사회인 만큼, 법의 테두리 안에서 평등이 보장되고, minority group (소수인종 그룹)에 대해 여러 혜택을 주는 제도가 마련되어 있어도, 짐작하건데 하루 아침에 인종에 대한 편견이나 차별이 사라지지는 않을 것 같다.
나 역시 자라오면서 예전의 많은 영화들에 나오는 백인 배우들의 좋은 역할과 흑인 배우들의 범죄자같은 나쁜 역할 이미지로 인해서 그런 선입감이 자리 잡게 된 것도 사실이다. 길을 가다가 좀 단정하지 못한 흑인이나 멕시칸이나 스페니쉬들이 다가오면 경계심을 가졌었다. 그래서 미국을 처음 방문하는 연세가 많은 분들은 길거리 에서나백화점 같은 곳에서 아무 상관없는 흑인 만 봐도, 무서워서 슬슬 피하게 된다고 한다. 그리고 뉴욕의 쌍둥이 빌딩이 테러를 당해서 무너진 9.11 사태 이후, 머리에 터번을 두르거나 생김새가 아랍인 처럼 생긴 사람들이 분노의 표적이 됐던 점도 비슷한 경우일 것이다. 이와는 반대로 아시안인 나를 보는 관점이 어떠한지는, 실지 내가 겪었던 다음 경우에서 잘 나타난다. 예전에 학교 점심시간에 학부모로 봉사를 했었는데, 학교 식당을 개조하는 공사 때문에 학생 전체가 몇 달간 점심을 교실에서 먹게 된 적이 있었다. 그래서 점심이 끝나가면 큰 쓰레기통을 밀고 이 교실 저 교실을 다녔더니, 내가 애들 눈에는 학교 청소하는 아줌마로 보였는지 한 친구가 너희 엄마 학교에서 일하니 하고 물어 보더라고 했다. 여러 백인 봉사자 엄마들과 함께 일을 했었는데, 나를 그렇게 생각했다는 것 역시 인종에 대한 선입감일 것이다. 또 매주 토요일 아침에 내가 다니는 성당의 청소 봉사를 했을 때도 역시, 미국 신자들이 성당에서 고용한 청소 아줌마로 착각을 했었다. 여기서 입에 오르내리는 한 우스운 일화가 있는데, 백인들이 많이 거주하는 지역으로 이사 온 한국 주인이 잔디를 깎고 있었는데, 이웃집 차 한대가 다가 오더니, 운전을 하던 남자가 그 집 잔디 서비스를 끝내면, 자기집 잔디도 깎아 달라고 하면서 집 주소를 주더라는 것있다.
요즘 신문과 TV에서는 하버드 대학의 흑인교수가 출장을 다녀온 후 자기집 문이 잠겨 있어서 택시기사와 함께 문을 억지로 열고 들어가다가, 도둑으로 착각한 이웃의 신고로 경찰에 잡혀갔는데, 경찰이 무리하게 다루었다, 아니다 하면서 논쟁이 뜨겁다. 아무튼 인종에 대한 편견이 사라지기 위해서는 많은 시간과 전체 사회의 변화된 인식이 필요하다고 생각한다. 그러나 한 가지 큰 희망을 주는 것은 흑인 대통령의 탄생으로 인종에 대한 나쁜 선입감이 사라지고 있는 것도 사실인데, 이 엄청난 역사의 전환점을 계기로 흑인들의 사회, 정계 진출 등 모든 분야에서 눈부신 발전을 이루는데 비해서, 아쉽게도 미국내 아시안들의 파워는 아직도 약하고 갈 길이 먼것 같다.
새로 개발된 Xbox 의 새 게임인 Project Natal 과 Microsoft의 새로운 검색 엔진www.bing.com 을 사용해보기를 바란다. Project Natal은 기존의 Wii와 달리 손에 잡고 게임을 하는 리모콘이 없이, 그냥 몸이나 팔, 다리 등을 자유롭게 움직이면서 게임을 할 수있다. 아마도 내가 보기에 그런 게임이 더 많이 발전되면, 영화에서나 볼 수 있었던 것 처럼, 자기가 좋아하는 친구를 스스로 창조해서, 서로 얘기하고 놀고 할것 같다. 점점 공상 과학소설에서나 상상할 수 있는게 현실이 되고 있는것 같다. 아마도 머지않아서 TV가 필요없이 그냥 컴퓨터 하나로 모든걸 보고 즐길 수 있고, 멀리 떨어져서 살고 있는 형제, 부모, 친구들과 직접 옆에 있는것 처럼 서로 보면서 대화하는 날이 머지않아 올것 같다. 그리고 새 검색엔진 www.bing.com은 간단히 마우스를 검색 video의 화면에 올려놓기만 해도 자동적으로 화면이 돌아간다. 게다가 검색난에 나온 검색 목록을 다시 클릭해서 열 필요가 없이, 옆에 보이는 오렌지 선에다 마우스 만 옮겨 놔도 자세한 정보가 옆에 추가로 나온다. 새 프로그램들을 개발하는 사람들의 노력과 놀라운 아이디어에 놀라면서, 우리같은 사용자는 그저 편하고 쓰기가 점점 좋아져서 기쁘기 그지 없다.
내가 중, 고등학교때는 어느 계절을 가장 좋아하는가 하는 질문을 받으면, 당연히 가을과 겨울이라고 했었는데, 나이가 들면서 그 대답이 봄으로 바뀌었다. 우선 여름은 너무 더워서 싫고, 가을은 곱게 물든 단풍을 보는게 좋고, 떨어지는 낙옆을 치우는 것도 싫지 않지만, 이제 또 한해가 가겠구나 싶으니 나이 탓인지 우울해진다. 그리고 겨울은 한마디로 너무 추워서 싫다. 눈이 많이 오면 따뜻한 커피 한잔을 하면서 눈 감상을 하는 즐거움도 있겠지만, 눈이 많이 와서 집 앞뒤 마당의 눈을 치워야 한다면, 그 다음 몇일간은 몸살할 각오를 해야 한다. 예전에는 겨울에 양말을 신는 건, 내 사전에 없던 일이었다. 그래서 추위를 타는 친구들이 나를 보면 혀를 내두르곤 했었는데, 그것도 옛말이 되어 가는지 몇해 전부터 겨울에 양말을 신기 시작했다. 몇해 전 여름에 플로리다를 갔을때, 밖에 몇분만 서있어도 체온을 넘는 엄청난 더위로 땀이 줄줄 흘러내려서, 어떻게 이런 주(州)에서 살 수 있나 싶었는데, 이제는 왜 노인들이 은퇴 한 후에, 겨울에도 따뜻한 플로리다 (Florida)나 아리조나 (Arizona) 같은 주로 이사를 가는지, 이제는 충분히 이해할 수 있다. 처음 내가 정착한 버지니아 (Virginia)가 사철이 분명하고, 서울 날씨 처럼 봄인가 하면 여름이고, 가을인가 하면 금새 겨울이 되지 않고, 봄과 가을이 꼭박 석달씩 가서 참 좋아 했었는데, 이제는 석달 중 아주 추운 두 달 정도도 지겨워서, 은퇴를 하면 다른 주로 이사를 가볼까 하고 가끔씩 생각해 본다. 그래서 그런지 유난히 플로리다에는 수퍼마켓, 편의점, 식당, 놀이동산, 휴게소 등에서 일을 하는 노인들은 심심찮게 볼 수 있다. 그 만큼 거주민 중에 노인 인구 비율이 높기 때문일 것이다.
그러나 봄 날씨가 그저 따뜻해서 봄을 좋아 하는 것은 둘째 이유이고, 내가 정말 봄을 좋아하는 가장 큰 이유는, 겨울동안 마치 죽은것 같던 나무들의 앙상한 가지에서 연두색 잎파리가 푸릇푸릇 가득하게 돗아 나는걸 보고, 또 하루 하루 그 연두색이 진한 청록색 잎으로 바뀌면서 숲을 가득 채워가는 엄청난 자연의 신비와 강한 생명력이, 내게 많은 새 희망과 힘을 주기 때문이다. 한국의 아파트촌에 살면서 절실히 느껴보지 못한 자연의 위대함을 보면서 진정 5월은 계절의 여왕이라는게 의심의 여지가 없다.
미국에 온지 얼마가 지난 어느날 수퍼마켓을 가서 필요한 물건들과 함께 한국에서 못 보던 상품들을 시식도 해 볼 겸 몇개를 사서 계산대에 주섬 주섬 올려놓고 있었다. 그런데 그때 내 뒤에 선 남자가 갑자기 “It’s ok. Don’t rush. Take your time.”(괜찮아요. 서두르지 말고 천천히 해요.) 이러는게 아닌가? “아뿔사!”
내가 한국에 있을때 집 근처에 소형 백화점과 함께 아래층에는 수퍼마켓이 있었는데, 당연히 물건들을 산 후에는 계산대에 아주 신속하고 재빠르게 그 물건들을 척척 올려 놓으면, 나보다 속도가 더 빠른 여점원이 계산을 하는게 당연한 것이었고, 만약에 그 계산 속도가 좀 느리거나 물건에 문제가 있어서 점원과 한 마디라도 하려고 잠시라도 지체가 되면, 뒤에서 기다리는 사람들의 불평 소리가 들리기 시작했다.
그런 일반적인 현상에 익숙해진 내가, 무엇에 쫓기는 사람 마냥, 나도 모르게 부랴 부랴 물건들은 계산대 위에 올려 놓는 것을 보고, 그 사람은 아마도 자기가 나를 빨리 빨리 계산 하라고 다그치는 것처럼 내가 오해한다고 생각 했든지, 아니면 작은 아시안 여자가 높은 계산대 위에 작은 한 손으로 잡기에는 큰 물건들을 (여기서의 일반 사이즈가 한국에서 치면 large size) 헐레벌떡 올려놓는 모습이 너무 안스럽게 보였던 것 같다.
지금 같으면 그렇게 좀 어색한 상황 아래라면 애가 학교에서 올 시간이라든가, 애들 데리러 가야 된다든가, 영어로 둘러 댈 수도 있었을텐데, 당시에는 영어가 금방 나오지도 않아서 혼자만 얼굴이 빨개져서 꿀먹은 벙어리가 되었으니 …
무의식적이고 습관처럼 나타나는 나의 재빠른 행동이 이런 인상을 남에게 준다면, 한국을 방문하는 외국사람들도 나 처럼 재빠르게 움직이는 사람들을 보면서 그 남자가 내게서 느꼈던 것과 비슷한 경험을 할 수 있겠구나 싶었다. 여기서도 동양 수퍼마켓들 (거의 한국주인이 운영하는 대형 매장들)의 계산대 풍경은 한국과 같이 아주 빠른 속도는 아니지만 아주 많이 다른것 같지 않다.
그 후 나는 아주 급한 상황이 아닌 이상, 되도록이면 모든 걸 천천히 여유있게 하려고—천천히 말하고, 걷고, 생각하고, 판단하고, 운전하고, 등등—노력을 하고 있지만 천성이 급하고, 어릴때 부터 그런 빨리 빨리 문화가 몸에 밴것을 나이가 다 들어서 한번에 고친다는게 쉽지는 않다.
요즘 처럼 거의 모든게 인터넷으로 이루어지고 초고속으로 가는 세상에서, 빨리 빨리문화는 많은 장점을 주고 그 덕에 한국이 많은 발전을 하고 있지만, 가끔씩은 일부러라도 느긋하게, 천천히 하루 일과를 지낸다면 아마도 정신 건강에 좋지 않을까 싶다.
One of my son’s games came across several new sites where they mention his game, so I’d like to share them. You can play the game from these places or his website.
Blogs, Others | Agatha | 
07/23/2009 7:46 am | 
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