남녀의 호칭

 아직도 영어를 쓰면서 ‘She’ 나 ‘He’ 같이 성별을 지칭하는 말 들이 자연스럽게 술술 나오질 않는다. 나 처럼 나이가 들어서 미국에 온 사람들이 이와 비슷한 경험을 한다는데, 대화 도중에 내가 어떤 여자에 대해서 말하면서, 무의식중에 “he”로 쓰고 있으면 상대방이 종종 고쳐 주곤 한다.

한국에서는‘그 여자’, ‘그 남자’ 라고 반드시 지적을 하지 않아도 ‘그애‘, ’엄마‘, ‘아빠‘, ‘아줌마‘, ‘아저씨‘, ‘오빠’, ‘언니’, ‘할아버지‘, ‘할머니‘, 아니면 ‘그 사람’ 등등 호칭을 구별해서 계속 그 호칭으로 대화를 할 수있지만 , 영어는 만약에 ‘the mother’ 가 대화중에 한번 나오면 그 뒤로는 보통 ’she’ 나 ‘her’ 로 대치하고 대화를 한다. 그래서 잘 의식하지 않고 영어를 하다 보면 생각하지 못한 오해를 불러 일으킬 수도 있다. 왜냐하면 분명히 처음에는 그 집 아빠 얘기로 시작했는데 그 집 엄마 얘기로 완전히 뒤바뀌어서 대화가 끝이 날 수 있으니까.

이런 언어문화적인 이유 때문인지 남녀평등이 법적으로 잘 돼있고, 스포츠 분야에서도 체격조건이 좋은 여자들이 남자들 뺨칠 정도로 잘하는 반면에, 또 많은 여자들은 요즘 유행하는 말로 섹시하게 보일려고 무지 노력을 하고, 남자애들은 더욱 남자 다워질려고 중학생만 되면 근육을 키운다고 유난 떠는 것을 보면 참 의아해진다. 한 예로 한국에서는 남자애들 운동화에 로보트 같은 그림이 그려져 있더라도 빨간색이 들어간 운동화도 많이 신는데, 만약에 여기서 그런 빨간색, 핑크색등의 신발을 남자애가 신고 학교를 가면 놀림을 받고 심지어는 게이라는 말도 들을 수 있다는데 그 이유가 어느 정도는 언어적인 배경에 기인하는것 같다는 생각을 해보게 된다.

아무튼 Native American 처럼 말하려고 꿈꾸는 것은 내게는 영원한 숙제임에 틀림이 없다.

출산율

지난 주, 한국 신문에 난 출산율 ‘1.0 쇼크 대한민국은 멸종위기’ 기사에서 셋째도 아니고 둘째만 가져도 혀를 찬다는 걸 읽고, 내가 셋째를 가지면서 마음고생 했던 기억들이 새삼스럽게 떠올랐다.

9년만에 둘째를 낳고 바로 일년이 되가면서 셋째를 갖게 되었는데 둘째 때와는 너무 다르게 만나는 사람들마다 던지는 말 한마디 한마디는 내 가슴에 마치 비수를 꽂는 것 처럼 들렸다면 과장된 말일까?

“지금 둘째가 걸음마를 막 시작했는데 어떻게 셋째를 키울거야?” “애 아빠가 많이 벌어와야 겠다.” “용감도 하네, 어떻게 셋째까지 가졌어?” “와! 기저귀값이 무지 많이 들겠다. 둘째가 그때까지 기저귀 찰텐데.” “셋째는 의료보험이 안된다고 들었는데. 한국 돌아가면 안되겠네.” “좀 조심하지 그랬어.” 아니면 다짜 고짜 “왜 피임 안했어?” “또 아들이면 어떡하냐. 딸 없으면 서글픈데.” “애가 학교가게 되면 늙은 엄마라는 말 듣겠다.”

기억나는 말들을 모두 적는다는게 지금 생각하면 우스운 일이지만, 아기를 가진 엄마에게 건네는 첫 반응치고는, 좋게 말해서 너무 솔직했다고 할까? 아니면 그것도 문화의 차이라고 이해를 해야 할까?

그런데 의외로 내가 만나는 미국 사람들은 정말 모두가 첫마디에 “Oh, how sweet!” “Congratulations!” “Baby is a really God’s gift.” “When is due date?” (언제 출산일이죠?) “When will you have a baby shower?” “Let me know when you need anything.” 당시는 내 영어 듣기실력이 좋지 않아서 다 기억을 못하겠지만 그들이 웃으면서 해주는 말들은, 남편까지 달가워 하지 않았던 상황에서 우울해진 나를 위로해 주기에 충분했다. 여기서는 마음속과 달리 겉으로는 좋은 말만 해주는 경우가 허다하고, 뉴욕커 (뉴욕시내에 사는 사람들) 들 처럼 큰 도시에 사는 사람들이 아닌 이상에야 애들 셋, 넷은 보통이니까 당연히 좋은 덕담을 해주겠지만 무슨 상관인가? 그들의 한마디, 한마디가 내게는 크게 힘이 되는 위로였으니까.

내 여동생과 나의 Best friend도 나보다 더 용감하게 한국에서 셋을 낳고 잘 키우면서 살고 있는데 운전하면서 애들 셋이 나란히 뒷자리에 앉아 있는것을 보면 저절로 힘이 난다는 말에 동감하면서, 임신한 엄마들에게는 배속에 있는 새 생명을 위해서 진심어린 축하를 해주기 바라며 하루빨리 “애들이 모두 몇명이에요?” 라고 물어보는 시대가 오길 희망한다