생일 파티 (2)

내게 가장 생각나는 내 생일을 꼽으라고 한다면 2002년 회사에서 가졌던 생일 파티다. 그 날은 아침부터 이것 저것 마쳐야 할 스케줄이 있었는데, 업무 이메일들 중에는 오후 몇시에 회의가 있으니 아래 층 회의실로 오라는 것도 포함돼 있었다. 나는 부지런히 다른 일들을 마치고 수첩과 펜을 챙겨서, 항상 그러하듯이 영어 실수를 해서 창피 당하지 않게 해달라는 기도를 하면서, 긴장된 마음으로 정확한 시간에 회의실로 들어갔다.

“Surprise!” “ Happy birthday! Agatha”

문을 열고 막 회의실로 들어가는 순간, 내 눈 앞에 펼쳐진 장면은, 다양한 색깔의 풍선들로 장식된 테이블 위에, 큰 직사각형의 생일 케잌과 이쁜 냅킨과 접시가 놓여있고, 많은 회사 직원들이 회의실을 쫙 둘러싸고 있는게 아닌가? “Oh! My goodness.” 나는 순간적으로 할 말을 잊고, 빨개진 얼굴로 어찌할 바를 모르고, 그저 “Thank you.”만 연발했다. 종종 다른 직원들의 생일파티에 참석을 해서 축하해 준 적은 있었지만, 내가 그런 파티를 갖게 되리 라곤 상상조차도 못했고, 기대도 하지 않았었는데, 그렇게 많은 사람들이 나를 위해 특별히 시간을 내서 참석해주고, 축하해 줬던 순간을 아직도 마음 속 깊이 간직하고 있다. 젊고 늘씬해서 호감을 주는 스타일도 아니고, 영어도 어눌하게 하는, 일명 한국에서는 ‘아줌마’라고 불릴 내게, 그런 즐거운 생일 파티를 열어준 그 상사에게 아직도 고마움을 느낀다. 게다가 많은 직원들이 덕담을 적어 준 카드도 있었는데, 어디에다 두었는지 찾을 수가 없는게 아쉽다.

대부분의 한국 엄마들이 애를 낳음과 동시에 이름이 ‘누구 엄마’로 변하고, 남편이 아주 자상하고 꼼꼼하게 가족 행사를 챙기지 않는 한, 주부의 생일은 종종 애들과 남편 뒷전으로 밀리게 된다. 특히 내 생일은 2월이라서 설날 연휴와 겹치는 경우가 많아서, 시댁에 설을 쇠러 가면, 내 생일은 당연히 실종되곤 했었다. 처음에는 무지 섭섭했지만, 이제는 아예 기대 조차 하지 않는다. 오히려 나 스스로 내가 좋아하는 걸 찾아서 내 생일을 즐긴다.

당시 나는 모든 업무 스타일, 언어, 문화가 다른 전형적인 미국 회사에서, 하루 하루를 도전하는 마음으로 (오히려 투쟁이라는 단어가 더 가까울것 같다) 긴장된 회사 생활을 하고 있었는데, 이렇게 부하직원을 위해서 베풀어 준 생일 파티가 내게는 엄청난 자신감과 의욕을 불어 넣어주는 계기가 된 것 같다. 나의 블로그 ‘애완 동물 (3)’ 에서 언급했던, 자신의 greyhound (그레이 하운드) 개가 죽어서 사무실에서 슬피 울던 여자 상사였는데, 오십이 넘은 마음이 따뜻하고, 가난한 멕시코 이민자들에게 영어도 가르치고, 남을 잘 배려하는 큰 언니같은 사람이었는데, 길에서 우연히 만나게 된다면 다시 감사의 인사를 하고 싶다.

생일 파티 (1)

지난 5월 말에 막내 딸의 열세살 생일 잔치를 해 주었고, 이제 조만간 작은 아들 생일이 돌아온다. 매년 마다 치르는 가족들 생일들 중에서도, 특히 어린 자녀들의 생일을 해주고 나면, 마치 큰 연중행사를 끝낸 것 처럼 속이 다 시원해 지는 건 다른 부모들도 같지 않을까 싶다. 보통 애들이 모여서 재미있게 놀 수 있는 곳, 예를 들면 수영장, 볼링장, 아이스 링크, 인라인 스케이팅장 등등 여러 다양한 장소를 물색한 후, 알맞은 장소를 정해서 미리 날짜와 시간 예약을 하고, 약 2주전에 초대장 (invitation card)도 보내서 몇 명이 올 수 있는지 대충 파악한 후, goodybag (파티에 참석한 친구들이 돌아갈때 고맙다고 주는 조그만 종이백이나 플라스틱백으로 사탕이나 쵸콜렛, 작은 장남감 같은 것을 넣어준다) 도 준비하곤 한다. 일반적으로 남자애들은 신나게 움직일 수 있는 곳을 선호하는데, Ultra Zone Lazer Tag (레이저총으로 노는 것), Paintballs (페인트가 들어있는 작은 총알이 든 총을 쏘며 노는 것), Go Kart (놀이용 경주 자동차 타는 것), Bumper Car (놀이동산에서 볼수 있는 서로 차를 부딪히면 노는 것) 등이 인기있고, 여자애들은 Stuffed Animals  & Dolls (동물이나 사람 인형을 직접 만드는 것), Craft Arts (여러가지 공작물 만든는 것), Clay Pot Craft (여러모양의 도자기 만드는 것), Girls Makeup Party (소꿉장난처럼 얼굴화장과 머리장식등을 하면 노는것) 등을 제공하는 장소에서 생일파티 하는걸 좋아한다. 그외에도 체조 같은 운동을 하면서 노는 곳이나 Moon Bounce (큰 풍선으로 된 작은 집안에서 뛰면서 노는 것) 같은 기구가 있는 곳에서도 하는데, 막 개봉한 인기 영화를 보러 가기도 한다. 그러나 그중에서도 애들이 제일 좋아하는 것은, 집에서 하루밤을 친구들과 함께, 영화 보고, 게임도 하고, 마음껏 수다도 떨 수 있는 Sleepover Party (Slumber Party, Pajama Party)인데 부모 입장에서는 그 많은 애들을 사고가 나지 않게 잘 감시 해야 하고, 집의 카페트나 벽, 가구, 장식물 등이 더러워지거나 깨지는 불상사도 감수해야 하기 때문에, 아주 큰 마음 먹지 않고는 허락하기가 힘들다. 만약 이런 페키지 생일 파티에 10명 정도를 부르고 일인당 티켓과 함께 피자, 케잌, 음표수, goody bag, 접시, 포크, 냅킨, 생일초 등등 을 준비하려면, 보통 몇백불이 들기 때문에, 많은 부모들이 이런 타입의 생일 파티를 열어주는 건 아니지만, 생일을 큰 행사로 여기기 때문에, 신경을 좀 쓰는 부모들은 초등학생 때 까지는 큰 마음 먹고 생일을 해 주는 것 같다. 경제적으로 여유가 많고 유난한 부모들이야 더 호화로운 파티를 열어주겠지만 애들 생일 파티들은 이런 방식이 일반적이다. 그러나 이런 다양한 파티들도 13살이 넘어가면서 부터, 특별한 장소를 선정하지 않고, 친한 친구들을 집으로 불러서 피자와 소다 (콜라 같은 탄산음료), 감자칩등을 먹으면서 놀든지, 파티할 돈으로 자기가 좋아하는 물건을 사는 걸로 대신 하기도 한다. 그리고 초대받은 친구들도 선물을 준비해야 하는 부담없이 그냥 와서 놀다 간다.

내가 한국에 있을때는 보통 집으로 아들 친구들을 불러서, 김밥과 떡꼬치 등, 애들이 좋아하는 음식을 준비해 주는게 학생들의 일반적 생일 파티였는데, 요즘은 그때와는 너무 많이 달라진것 같다. 아예 돌잔치는 호텔에서 하는게 당연하게 됐고, 생일에 초대받고 온 친구나 손님들에게 주는 선물까지 웬만한게 아니면 안된다는데, 그 비용이 만만치 않다고 한다. 나도 올해 딸의 생일파티는 큰 마음 먹고 집에서 열어 줬는데, 여기서 틴에이저로 불리는 열세살 (thirteen years old) 이 됐기 때문이다. 그리고 열 여섯살 생일 (Sweet sixteen birthday) 파티 역시 크게 해 주는데, 아마도 성인이 됐다는 의미가 아닐까 싶다. Slumber Paty는 못해줬지만 오후3시부터 밤 늦게까지 집에서 놀 수 있도록 여러 아이디어를 갖고 준비를 해 줬다. 하나에 $1짜리 나무 액자와 색깔 페인트, 예쁜 모양의 그림과 영어 알파벳 스티커, 여러가지 모양의 구술와 실을 준비해서, 초대받은 친구들이 자기만의 액자를 만들게 했고, 팔찌, 귀거리, 목걸이 등도 다양하게 만들게 했더니 너무 좋아했고. 거기에다 색깔 분필로 마당 바닥에 그림 그리기, Scavenger Hunts (종이에 씌여진 수수께끼를 풀면서 숨은 물건 찾기)도 하고, Guitar Hero와 비디오 게임까지 했는데, 초대받은 애들이 The Best Birthday Party of The Year (올해의 가장 좋은 생일파티) 라고 했다고 한다. 금상 첨화로 끼가 많은 작은 아들의 친구들까지 나중에 합세를 했으니, 그렇게 말 할 만 하다. 그래서 학교 프로젝트 끝내야 한다면서 오지 않은 친구와 개인사정으로 오지 못한 친구들이 나중에 이 얘기를 듣고 괜히 화를 내고 시기했다고 한다. 조용한 성격의 딸이라 아마도 생일 파티도 심심 할거라고 미리 단정짓고 오지 않았던 것 같다. 아무튼 그렇게 파티를 열어 주면서 goody bag도 각자 자기가 만든 작품으로 대신했더니, 파티 비용을 거의 절반으로 줄일 수 있었고, 애들은 애들대로 시간 가는 줄 모르게 재미있게 놀 수 있었다. 이제 작은 아들의 생일이 다음 달인데 워낙 꽤가 많은 녀석이라, 값이 나가서 여지껏 사지 못했던 물건을 사달라고 하면서, 동시에 친구들까지 부르는 꿩먹고 알먹는 요구를 하지 않을까 싶은데 아직 껏 조용한걸 보니 이제 좀 철이 들어가나 싶은데 엄마의 섣부른 생각일까? J